La version courte : l'Alberta Electric System Operator exploite une enchère électrique chaque heure. Les producteurs soumettent les prix auxquels ils sont prêts à fonctionner. L'AESO accepte les offres les moins chères jusqu'à avoir assez pour répondre à la demande, et le prix de la dernière offre acceptée devient le prix horaire — payé à tous les producteurs qui ont fonctionné cette heure-là. Ce nombre unique, répété 8 760 fois par an, se répercute sur votre tarif par défaut.

Pourquoi le prix horaire existe

Avant la déréglementation, un service public intégré décidait quelle centrale faire fonctionner selon sa propre pile de coûts interne. Après la déréglementation, quelqu'un doit toujours décider cela, mais de manière transparente et sans favoritisme — car les producteurs sont maintenant des sociétés concurrentes. L'AESO est ce quelqu'un. Le prix horaire est le mécanisme qu'elle utilise pour les coordonner.

Presque chaque article sur l'électricité albertaine mentionne le prix horaire comme s'il s'agissait du prix du consommateur. Ce n'est pas le cas. C'est le prix de gros. La plupart des ménages ne le paieront jamais directement — mais chaque ménage paie un tarif qui en découle.

Comment l'enchère horaire fonctionne

Chaque heure, chaque producteur qui veut être éligible à fonctionner soumet une offre d'approvisionnement — jusqu'à sept paires prix-quantité (« je vends 100 MW à 30 $, 50 MW de plus à 80 $… »). L'AESO empile toutes les offres de chaque producteur en ordre de prix, du plus bas au plus haut, et remonte la pile jusqu'à avoir assez de mégawatts pour répondre à la demande prévue. Le prix du dernier MW accepté devient le prix marginal du système (SMP) pour cette minute. Le prix horaire est la moyenne pondérée dans le temps des SMP sur l'heure.

Pourquoi tous les producteurs reçoivent le même prix

Une centrale éolienne qui a offert 0 $ reçoit quand même le prix de clôture fixé par la dernière centrale gaz acceptée. Cela semble injuste jusqu'à ce qu'on réalise que c'est la seule façon de faire enchérir honnêtement les producteurs à faible coût. S'ils n'étaient payés que leur propre enchère, ils enchériraient tous le même chiffre élevé — et le marché ne fonctionnerait pas.

Outil : voir une journée typique au prix horaire

Survolez ou touchez chaque heure pour voir ce qui se passait. La forme — creux de nuit, doubles pointes diurnes, pic du soir — se répète la plupart des jours de semaine. Valeurs d'exemple à titre illustratif.

Survolez une heure pour voir le prix, la demande et ce qui s'y passe.

Journée illustrative. Pour les prix horaires en direct et la moyenne mobile, voir aeso.ca. La forme de la journée change avec les saisons — l'hiver culmine le soir, l'été plus tard.

Comment le prix horaire se retrouve sur votre facture

Deux voies :

  1. Si vous êtes au Tarif de dernier recours, votre fournisseur par défaut achète l'électricité au marché de gros sur une fenêtre d'atténuation. Le prix RoLR mensuel que vous voyez est une moyenne pondérée des attentes du prix horaire et des couvertures dans cette fenêtre, plus une petite marge administrative approuvée par l'AUC. Votre facture suit donc le prix horaire — mais à travers un tampon.
  2. Si vous êtes sur un contrat à tarif fixe, votre fournisseur a couvert l'énergie à l'avance. Il paie l'AESO au prix horaire, vous lui payez le tarif contractuel, et il empoche ou absorbe la différence. Vous ne voyez aucun mouvement du prix horaire sur votre facture jusqu'à la fin du contrat.

Le détail non évident sur le plafond d'offre

Le plafond de 999,99 $/MWh paraît abusif en surface. En pratique, les heures où le prix atteint réellement le plafond sont minuscules en nombre mais énormes en revenus. Une centrale gaz de pointe qui fonctionne 200 heures par an entre 1 et 400 $/MWh peut tirer la majorité de ses revenus annuels de douze heures-plafond pendant les canicules ou les vagues de froid de janvier. Retirez les heures-plafond et cette centrale n'est plus économique à construire, et le système perd la capacité ferme nécessaire pour maintenir les lumières en pointe.

C'est la tension centrale des marchés énergie-seulement. Les ménages voient le pic et se sentent escroqués. Les ingénieurs voient le pic et y voient la raison pour laquelle une centrale de pointe a accepté d'exister du tout. Les deux ont raison. Le plafond actuel est un compromis débattu depuis deux décennies.

Ce que cela signifie pour votre ménage

  1. Vous verrez rarement le mouvement heure par heure du prix horaire sur votre facture, même au Tarif de dernier recours.
  2. Vous pouvez décaler de grandes charges flexibles (recharge VÉ, lave-vaisselle, sécheuse) vers les heures de nuit où les prix horaires sont généralement plus bas. Même sur un tarif de détail plat, cela réduit le stress du réseau et c'est l'un des outils les plus simples du système.
  3. Regarder le prix horaire AESO en direct comme ménage est intéressant mais pas actionnable. Regarder la moyenne mobile sur 30 jours sur une période plus longue est ce qui vous dit si le marché favorise actuellement les contrats fixes ou les plans variables.

Questions fréquentes

Non. Le prix horaire est un tarif de gros que les fournisseurs et le fournisseur par défaut paient à l'AESO. Votre facture le lisse soit en un tarif contractuel unique (si vous avez un plan fixe) soit en un Tarif de dernier recours mensuel réglementé.
Oui. L'AESO publie le prix horaire courant, la moyenne mobile sur 30 jours et les données historiques sur son site public aeso.ca. Beaucoup de traders et de ménages le surveillent durant les canicules estivales et les vagues de froid.
L'Alberta exploite un marché « énergie seulement » avec un prix uniforme. Chaque enchère acceptée dans l'enchère horaire reçoit le même prix de clôture que l'enchère acceptée la plus chère. C'est la conception standard des marchés nord-américains restructurés et c'est conçu pour donner des signaux de prix clairs pour la nouvelle production.
L'AESO utilise un plafond d'offre de 999,99 $ par MWh — le prix le plus élevé qu'un producteur peut enchérir. Dans les heures de tension d'approvisionnement, le prix de clôture peut atteindre ce plafond. Ces pics sont rares mais représentent une part disproportionnée des revenus annuels des centrales de pointe.
Oui, indirectement. Les producteurs qui brûlent du gaz naturel ou d'autres combustibles fossiles intègrent leurs coûts de conformité carbone (TIER albertain pour les grands émetteurs) dans leurs enchères. Le prix de clôture reflète donc la politique de tarification carbone actuelle telle qu'elle s'applique à l'industrie.